Dar el pecho puede ser una de las mejores cosas que usted haga por su bebé. La leche materna aporta al recién nacido los nutrientes, hormonas y proteínas necesarias para su crecimiento, l desarrollo cerebral y digestión. Los bebés amamantados en forma natural tienen menores riesgos de contraer infecciones del oído medio, el aparato digestivo y las vías respiratorias, gracias a los anticuerpos presentes en la leche materna. La leche de usted puede disminuir el riesgo de que su bebé desarrolle alergias alimenticias. Los bebés amamantados tienen menos problemas digestivos que los criados con mamila.

Además, la lactancia natural también beneficia a la nueva madre. Ayuda a que su útero recupere más rápidamente el tamaño normal. Puesto que el cuerpo consume más calorías al producir leche, usted perderá peso con más rapidez. Por otro lado, la leche materna resulta más cómoda. Finalmente, la lactancia natural durante tres meses por lo menos puede ayudarle a disminuir el riesgo de cáncer mamario.

Prepárese para dar el pecho

La lactancia es un proceso natural, pero si este es su primer hijo, usted y su bebé tienen varias cosas que aprender. Deberá tomar ciertas medidas para asegurar la calidad de su leche. Las madres en lactancia requieren más líquidos, de modo que deben beber al menos seis a ocho vasos de agua al día. También necesitará más calcio. Consulte a su médico en cuanto a la conveniencia de proseguir con sus vitaminas prenatales mientras amamanta. Las madres en lactancia necesitan unas 500 calorías de más al día. Evite bebidas que contengan alcohol o cafeína. Ciertos medicamentos, incluso algunos que se venden sin prescripción, pueden pasar al bebé por medio de la leche. Consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento mientras esté amamantando. Si no dejó de fumar mientras estaba embarazada, evite hacerlo cerca del bebé.

Existe ayuda al alcance

Actualmente muchos hospitales cuentan con una asesora en lactancia certificada, a quien pueden acudir usted y su bebé mientras están en el hospital. La asesora puede darle instrucciones que harán de la lactancia natural una magnífica experiencia.

Una de las claves del éxito es que el bebé esté en una posición adecuada mientras usted le da el pecho, de modo que ambos estén cómodos y el recién nacido pueda prenderse al pezón.

Los bebés nacen con los reflejos necesarios para mamar. Buscan en forma natural el pezón mediante su “reflejo de hociqueo”. Cuando usted esté lista para amamantar, frote el labio inferior del bebé con el pezón. Eso hará que el bebé abra la boca y empiece a succionar. Muchos recién nacidos lactan durante 10 a 20 minutos en cada pecho.

Signos de que una lactancia natural adecuada

A muchas madres noveles les preocupa si el bebé recibe suficiente leche en cada sesión. A diferencia de la mamila, usted no tiene indicadores visuales cuando da el pecho. No obstante, existen varios signos que le indicarán si su bebé está recibiendo una nutrición adecuada.

Uno de los mejores es el número de pañales que cambie al día. Durante el primer mes el recién nacido moja al menos seis pañales y requiere dos o tres cambios por desalojo intestinal. Los lactantes amamantados por la madre suelen ensuciar un pañal después de cada alimento y sus heces son blandas y de color amarillento. Además, usted debe notar un aumento paulatino del peso del bebé.

Reincorporación al trabajo

La reincorporación a labores no significa necesariamente el fin de la lactancia natural. Puede amamantar a su bebé antes y después del trabajo. Algunas mujeres optan por extraer su leche y ponerla en mamilas para que otra persona la suministre al pequeño durante el día. Otras empiezan a complementarla con leche de fórmula.

Si decide extraer su leche, existen para ello aditamentos manuales y eléctricos llamados tiraleches. El tiraleche manual parece una bocina de bicicleta y es difícil asearlo porque la leche retorna a la perilla. Este aditamento puede albergar gérmenes, así que evite comprarlo o rentarlo.

Apoyo y educación sobre lactancia natural