Las pruebas de esfuerzo se utilizan para medir el desempeño de su corazón y/o pulmones mientras se somete a esfuerzo físico. Las pruebas de esfuerzo brindan información sobre cómo responde su corazón cuando está bajo esfuerzo.

Prueba de esfuerzo metabólica

La prueba de esfuerzo metabólica se utiliza para:

·         Determinar la salud de su corazón y pulmones.

·         Diagnosticar síntomas de dificultad para respirar o fatiga crónica (problema médico o condición física deficiente).

·         Medir la capacidad del funcionamiento de su corazón.

·         Evaluar la efectividad de su programa de tratamiento cardiaco.

¿Cómo me preparo para la prueba?

Para prepararse para la prueba, no coma ni tome nada que no sea agua, cuatro horas antes de la prueba y no coma ni tome nada que contenga cafeína durante 12 horas antes de la misma. La cafeína puede interferir en los resultados. No fume el día de la prueba. Consulte a su médico sobre los medicamentos que debe tomar el día de la prueba. Si usa inhalador, tráigalo consigo, y si padece de diabetes, hable con su médico sobre cómo regular sus medicamentos el día de la prueba. Asegúrese de usar ropa cómoda y zapatos de suela suave. No use ningún tipo de joya, ni traiga objetos de valor.

¿Qué puedo esperar en la prueba?

Se le colocarán diez parches de electrodos en el pecho y luego éstos serán conectados a un monitor de electrocardiograma (ECG). Éste registrará la actividad de su corazón durante la prueba. Los hombres deben afeitar parte de su pecho para que se le puedan adherir los electrodos. Antes de comenzar a ejercitarse, el tecnólogo le realizará un electrocardiograma, y le tomará el ritmo cardíaco y la presión sanguínea estando en reposo. Antes de iniciar la prueba, se le pedirá que respire por unos minutos a través de una boquilla. Luego continuará respirando únicamente por la boca durante toda la prueba. Se le colocará una pinza en la nariz.

Usted comenzará a caminar en una máquina caminadora o a pedalear en una bicicleta estacionaria. El grado de dificultad aumentará gradualmente y se le pedirá que continúe hasta que se esté exhausto. Durante la prueba se monitoreará su ECG, ritmo cardíaco, presión sanguínea y frecuencia respiratoria. Durante la prueba es normal que aumenten estos ritmos. A intervalos regulares, el tecnólogo le preguntará cómo se está sintiendo. Las preguntas serán formuladas de tal forma que usted "asentirá con la cabeza" para decir si o no. Por favor indíqueles si siente algún dolor en el pecho, el brazo o la mandíbula; mareo; vértigo o cualquier otro síntoma poco común.

Después de la prueba usted se enfriará caminando o pedaleando lentamente durante un par de minutos. En general, la cita tarda aproximadamente 1 hora y 15 minutos y el ejercicio en sí dura entre 5 y 12 minutos.

Prueba de esfuerzo con talio
Este es un tipo de prueba de análisis nuclear o prueba de perfusión miocárdica por imágenes. Ésta muestra qué tan bien circula la sangre a través del músculo cardiaco y normalmente se realiza junto con una prueba de esfuerzo con ejercicios.

La prueba de esfuerzo con talio es utilizada para determinar:

·         El grado de obstrucción de las arterias coronarias.

·         El pronóstico de los pacientes que han sufrido un ataque cardiaco.

·         La efectividad de los procedimientos cardiacos realizados para mejorar la circulación de la sangre en las arterias coronarias.

·         La(s) causa(s) del dolor en el pecho.

·         El nivel de ejercicio que un paciente puede realizar sin ningún riesgo.

Cuando usted alcanza el máximo nivel de ejercicio, se le inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva llamada talio en su torrente sanguíneo. Luego usted se acuesta en una mesa especial ubicada debajo de una cámara que puede detectar el talio y crear imágenes. El talio se mezcla con la sangre en el torrente sanguíneo y en las arterias del corazón y entra a las células de su músculo cardiaco. Si una parte del músculo cardiaco no recibe el suministro normal de sangre, llegará menos cantidad de talio de la normal a esas células del músculo cardiaco.

Las primeras imágenes se toman poco después de la prueba con ejercicios, cuando el corazón está "esforzado" y muestra el flujo sanguíneo hacia el corazón. Luego el paciente se acuesta tranquilamente durante dos o tres horas y se realiza otra serie de imágenes. Éstas muestran el flujo sanguíneo por el músculo cardiaco en reposo.

Prueba de esfuerzo química

Algunas veces usted no puede realizar una prueba de esfuerzo con ejercicios porque está muy enfermo o tiene problemas físicos. En este caso, se administra un fármaco como el dipiridamol o adenosina. Este fármaco aumenta el flujo sanguíneo hacia el corazón y de esa manera "imita" una prueba con ejercicios. Durante toda la prueba se monitoreará su ECG. El talio será inyectado en su torrente sanguíneo y se tomarán dos series de imágenes, una después de administrar dipiridamol o adenosina y otra después de un periodo de descanso. Cada serie de imágenes tarda entre 15 y 30 minutos.

Es importante decirle al tecnólogo si siente dificultad para respirar, dolor de cabeza, dolor en el pecho, palpitaciones o si siente una corriente de calor durante la prueba.